Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête du Grand Manchester a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club, issus d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street divulgue tous les détails des rencontres entre le Premier ministre et les principaux dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire et que je vais faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je vais clairement publier tout ce que j’ai fait en collaboration avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord indiqué qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict, avant de nier que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos
Selon des sources, plusieurs clubs de Premier League ont été si « stupéfaits » par la position de Burnham qu’ils se disent « inquiets » d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel du verdict. Le club a repris la compétition pour la première fois depuis la condamnation dimanche, en s’imposant 3-0 à Liverpool.
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. En tant que maire, il a encouragé les investissements en provenance du Golfe, considérés comme un moyen de faire croître l’économie de la ville. Cette stratégie avait déjà été suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas occupé par toutes ces questions. Il était occupé par la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet.
« Et puis, je n’ai pas relié ces deux sujets. Les questions les reliaient. Ce que je dirais, c’est qu’ils sont très distincts. Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains vont tenter de confondre les deux, mais ils ne devraient pas, à mon avis.
« Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure engagée contre Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique que « plusieurs témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Un comité d’appel indépendant distinct examinera le recours de City. Le club continue de nier toute faute.
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